相比郁清明院子裏的熱鬧，張氏那邊倒是死一般沈寂。張芊本是跟著冷氏的丫鬟要去換衣裳的，半路上卻被侯夫人身邊的大丫鬟香梅請到了侯夫人院子裏，拿了郁清眉的一條新裙子替她換上，然後又親自送她回了廳內。結果她們才回廳，就見席間人已經少了好些，外頭更有些喧鬧，過了一會兒眾人都陸續告辭了她才聽說，原來是孟玉亭落水了，卻被郁清明眾目睽睽之下從水裏抱了上來。兩人均濕淋淋的，衣裳緊貼身上，便不是夏日裏衣裳輕薄的時候，也夠個人瞧的了。

張芊不是傻子。孟玉亭去的那處池子，自她過來冷氏就有意無意提過兩次，說裏頭種的睡蓮花這時候還在開花，頗值一觀。今日又弄濕了裙子，偏又有侯夫人的丫鬟取了郁清眉的裙子給她換——她雖一時還想不明白裏頭的重重機關，卻也能明白孟玉亭今日絕非意外落水，而自己若當時沒有被香梅請走，恐怕落水的就是自己了。

雖然心裏隱隱已經想到了姑姑這次接自己來的目的，但竟然用上這樣的手段，張芊仍舊是覺得心寒——眾人面前落水，被男子抱上來，倘若對方不肯納自己，那自己名節盡失，恐怕就只有個死。而且這件事裏頭透著奇怪，她看得出孟玉亭的目標分明是侯府世子，怎麽最後救她上來的卻是三爺？三爺那是侯夫人的親生兒子，又早娶了妻，房裏若多一名貴妾，必然後宅不寧。自己的姑姑又跟侯夫人素來不怎麽和睦，若今日落水的是自己，侯夫人只怕根本就不會讓郁清明納自己，那時候要怎麽辦？張芊想到這裏，就覺得一陣後怕，同時也暗暗慶幸，幸而自己本來就不想做什麽妾，香梅來請人時她也就順水推舟去了，也為的是躲開冷氏，否則，豈不是萬劫不覆？只是想不到，姑姑口口聲聲疼愛自己，打的卻是這個主意。

心灰意冷的張芊躲在房裏不出來，張氏卻在自己房裏氣得發抖，狠狠瞪著跪在下頭的冷氏：“你好大的膽子，竟敢自作主張！”自己還沒拿定主意呢，這兒媳就敢背著自己下手了！

冷氏硬著頭皮道：“母親說的話兒媳不大明白，兒媳做了什麽了？”誰知道今天的事兒竟然會變成這樣，幸虧張芊沒有去池上，否則從松動的橋欄上掉下去的若是她，又是被郁清明所救，恐怕此時二房已經焦頭爛額了。冷氏心中慶幸，決定死咬一口不承認。張氏這個婆婆性子硬得很，若是違了她的意思，沒有自己的好果子吃。

“你還狡辯！”張氏抓起一個茶杯要扔，見是青花磁的，又放了下來，“那橋是怎麽回事？你叫小丫頭去外頭傳話，又是怎麽回事！”真當她是瞎子？

冷氏滿背冷汗，實在抵賴不住，只得道：“兒媳也是為了表妹好——”話猶未了，見張氏又在四處找東西要扔，連忙道，“若不然，為何伯母那邊千方百計也要把孟家姑娘塞進去？只是今日究竟不知是如何顛倒的，竟弄成了三弟……”

張氏氣道：“你還要說！誰讓你安排的？若不是半途出了岔子，今日芊兒如何是好？”

冷氏低頭不語，心裏卻不服氣——明明張氏也對做妾的事動了心，眼下卻又都怪在她頭上，想了想才道：“可見表妹是有福氣的，如今去了一個孟家姑娘，還不就顯出表妹了麽？”

話猶未了，外頭已有小丫鬟慌慌張張地進來：“太太，*奶，表姑娘要收拾東西回家去呢。”

這下張氏也顧不上再罵冷氏，連忙去了張芊房裏，果見張芊和跟來的張家丫鬟正在收拾東西，本也沒有多少，不過一個包袱也就打起來了。張氏忙上去搶下來道：“芊兒，你這是做什麽！”

張芊低著頭，輕聲道：“在姑姑這裏也打擾幾日了，侄女瞧著，姑姑這裏事也忙，不如早些回去的好，免得還給姑姑添亂。”

張氏急得頓足道：“這是什麽話！接你來本為著在這裏散散心，怎的成了添亂了？”她倒是真心疼愛這個侄女，此時也明白張芊是為了什麽，連忙道，“都是你表嫂糊塗，姑姑已責過她了。你只管好好住著，再不會有今日之事了。”

張芊含淚道：“姑姑為我費了許多心思，我豈有不知？只是芊兒寧為雞口，不為牛後，那些貶了張家門楣的事，是斷不能做的，更不想日後令阿爹阿娘都——不知如何走親戚才好。”

張氏楞了楞，明白過來。如今張家自是侯府的姻親，可若張芊做了妾，妾的父母卻不算親戚的，到時候張家夫妻若來侯府，倒真不知要算什麽了。張氏雖心裏想著侯府偌大家業，但張芊如此堅決，她也便把那些念頭拋到一邊，斷然道：“芊兒放心，姑姑早替你備了嫁妝，日後定風風光光送你出嫁！”

冷氏跟腳兒過來，在門外聽見備嫁妝的話，只覺得心頭肉都被剜了一塊兒似的，扶著丫鬟回了自己屋裏，撲到床上就捶起枕頭來。捶了幾下，郁清風從外頭進來，見她這樣兒奇道：“這是做什麽？”

冷氏有氣沒處發，怒道：“你還問我！咱們家的家底都要被你那好表妹卷去當嫁妝了！以後我們怎麽過？將來哥兒娶親姐兒出嫁，要怎麽辦！”

郁清風不在意地道：“瞧你說的，就算表妹出嫁，母親也不過添份嫁妝罷了，哪裏就動到咱們的家底了？”

冷氏一跳而起：“說得輕巧！這院子裏一共多少人？每人每月的月錢統總才是多少？不說別人，只說你每日出去做文會交朋友，就要花銷多少，你可算過了沒有？進得少出得多，還不是坐吃山空！”

郁清風皺眉道：“看你這斤斤計較的模樣，竟跟個市井婦人一般了。咱們二房也還有幾處鋪子田莊，哪裏就只靠公中月錢了？”

冷氏簡直要氣笑了：“大爺可真是從來不問庶務！咱們二房哪裏還有鋪子，不都在任上賠進去了麽？統總只剩下兩處田莊，每年進項不過二百兩銀子，全都握在你娘手裏，想讓她拿出來點貼補都難得很，一心只想著算計我的嫁妝！我嫁過來這些年，那點嫁妝都全貼補光了！大爺說我斤斤計較？若咱們手頭寬裕，我自然不必這樣計較！若大爺能跟二弟一般有俸祿來貼補家用，那我自然也不必這樣計較！可你如今書也不讀，每日只在外頭廝混，也不知道我何日有這樣的福氣！”

俗話說打人不打臉，揭人不揭短，冷氏這一番話，字字句句都說在郁清風的痛處，只說得郁清風臉都青了，惱羞成怒地一拂袖子：“這些雞毛蒜皮的事，哪是說給我聽的！這些後宅之事，本就該你管才是。”

冷氏一口氣噎在胸口，指著郁清風手都哆嗦起來。郁清風見她不說話，口氣更硬了起來：“這些年我一直在讀書，又不像二弟那般有世子之位，自然容易得官。說來說去，我在外頭交朋結友，還不是為了這個家！”

他越說越理直氣壯，說到後頭，連他自己都相信他在外頭並不是冶游嬉戲，而是為了這個家在盡力交際了。看著冷氏已經失去了青春美貌的臉，此時因為怒氣已經有些扭曲，郁清風心裏油然生出一絲厭惡，沈著臉道：“總之，婦人家以柔順安分為好，今日之事，你休要再做了。”說罷，轉身出去了。

冷氏回過氣來，終於忍不住抓起一個茶杯摔了出去……

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